生理性耳鸣就是正常人生理活动所引起的耳鸣。正常人偶尔可以有耳鸣。当我们用手捂住耳朵,或者是侧卧位耳朵接触枕头时,就能听见耳内嗡嗡作响,这就是耳鸣。一撒手或一翻身,耳鸣就没有了。如果我们走进一间建造很特殊的隔音室或消音室内,几乎每个人,尤其是50岁以上的人耳内都会感到有“嗡嗡”声或听到自己脉搏的搏动声。这是因为我们用手捂住耳朵或身体处于隔音室内,外界环境的嘈杂声大部分被隔绝,因此,听到了耳旁组织的血流声、脉搏声,而在嘈杂环境中,外界干扰声掩盖了这些声音,所以不感到耳鸣。这种耳鸣就叫做生理性耳鸣。生理性耳鸣的响度一般在听阈以下,属于“亚听觉”。因此,一般情况下是听不到的。
在病理情况下, 如炎性刺激、 机械性刺激或电化学反应引起神经过敏,或软腭的肌肉阵挛等引起的耳鸣,叫做病理性耳鸣。病理性耳鸣的响度在5-15分贝(感觉级)时,容易受到外界噪声的掩盖。这类耳鸣患者常诉说在闹处或白天听不到,夜深人静时便出现耳鸣。如果耳鸣响度超过15分贝(感觉级),则耳鸣成为一个持久性症状,白天也会扰人不安了。通常我们所说的耳鸣都是指病理性耳鸣。